一般，把電壓和頻率固定不變的交流電變換為電壓或頻率可變的交流電的設備稱作“變頻器”。該設備首先要把三相或單相交流電變換為直流電（DC）。然后再把直流電（DC）變換為三相或單相交流電（AC）。變頻器一起改動輸出頻率與電壓，也是改動了電機運轉曲線上的n0，使電機運轉曲線平行下移。因此變頻器可以使電機以較小的啟動電流，取得較大的啟動轉矩，即變頻器可以啟動重載負荷。?

變頻器具有調壓、調頻、穩(wěn)壓、調速等基本功能，內部結構復雜但運用簡單，所以不只是用于啟動電動機，而是廣泛的使用到各個領域，各式各樣的功率、各式各樣的外形、各式各樣的體積、各式各樣的用處等都有。跟著技術的開展，成本的下降，變頻器一定還會得到更廣泛的使用。